Napoje elektorlitowe to grupa napojów sportowych zaprojektowanych w celu uzupełnienia ludzkiego organizmu w minerały i pierwiastki śladowe, które są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania organizmu, a które są tracone w wyniku pocenia się podczas aktywności fizycznej. Niedobór tych substancji powoduje na przykład skurcze mięśni. Napoje jonowe mogą również zawierać węglowodany maltodekstrynę, sacharozę, glukozę lub fruktozę) lub aminokwasy.
Napoje jonowe są klasyfikowane na podstawie ich osmolalności, która wskazuje ilość substancji osmotycznie czynnych w 1 kg wody. W przypadku napojów sportowych jest to stężenie węglowodanów, jonów i innych substancji. Zgodnie z zależnością między osmolalnością napoju a środowiskiem wewnętrznym ludzkiego organizmu (zwykle między 285 a 290 mOsmol/kg), rozróżniamy napoje hipotoniczne, izotoniczne i hipertoniczne.
Napoje hipotoniczne to takie, których osmolalność jest niższa niż wewnętrzne środowisko ludzkiego organizmu. Napoje te są odpowiednie dla sportów, w których płyny są tracone przez pocenie się przez dłuższy czas, np. bieganie wytrzymałościowe lub jazda na rowerze, a większość potu to woda.
Izotoniczne napoje jonowe charakteryzują się osmolalnością na poziomie naszego środowiska wewnętrznego. Są odpowiednie zarówno w trakcie, jak i po aktywności fizycznej, która nie trwa dłużej niż godzinę, takiej jak zajęcia w hali, siłownia czy tenis. Podczas tych aktywności pot jest bardziej skoncentrowany, ale organizm nie traci znacznych ilości płynów.
Napoje hipertoniczne charakteryzują się wyższą osmolalnością w porównaniu do ludzkiego ciała. Powodują one odwodnienie organizmu, przez co są nieodpowiednie podczas uprawiania sportu i wymagają dokładnego wypłukania. Mogą być spożywane w celu uzupełnienia strat minerałów i energii po długiej i intensywnej aktywności fizycznej.
Minerały zawarte w napojach utrzymują równowagę jonową w organizmie człowieka. Oprócz nich w składzie można znaleźć również węglowodany proste, aminokwasy czy stymulanty, które razem zapewniają:
